supply chain digest网站指出,rfid(无线射频识别系统)最终将取代条形码,成为最普遍的供应链应用,但过程可能耗费长久的时间,毕竟对许多应用程序而言,投资rfid报酬率仍相当不明朗,特别是在取代条形码系统方面。
不过,在一些状况下,自动化rfid读取的本质可以解决条形码无法克服的问题。英国衣物洗涤业者berendsen的状况是最佳写照,该公司处理横跨北欧地区旅馆、餐厅、医院等客户的毛巾、桌巾和床单等用品,每天经手数百万件,管理库存和洗涤过程是一项巨大挑战。

berendsen主管透露,由于业务太繁杂,该公司处理的物品当中每年有上百万件失踪。it部门主任duncan machmillan指出,brendsen通常每天涌入100万件物品,而且必须知道整个流程的进度、速度和花费时间,但实际上无法掌控每一个细节。
由于每天经手百万件物品,不可能每一件都透过扫描条形码来追踪,但若在布料中嵌入rfid标签,即可自动地大量掌握物品的动向,berendsen将会知道它们是否在客户手中,或者已经回到公司库存,以及是否已经洗涤完成送交给客户。
事实上,berendsen已经进行rfid实验多年,但成效一直有限,因为要找到能够经得起无数次重复洗涤和脱水的耐洗、耐压材质是一项艰巨的挑战。所幸,berendsen找到符合上述条件的美国供货商tagsys产品,machmillan表示,虽然tagsys的标签仍会出现一些损坏的情形,但多数寿命比布料还长。
现在berendsen可以大量扫描物品,每次最多可达1,000件,且随时可迅速掌握它们的动态和流向,例如整批交给客户时,其中床单数量是否正确。不仅如此,berendsen也可经由这样的过程来掌握客户何时必须送回什么物品。
berendsen现正利用微软(microsoft)的azure云端平台处理和管理rfid数据,除了改善库存管理过程之外,berendsen也相信,rfid追踪所得的数据有助于洞烛机先,让该公司早一步预测未来趋势。
rfid的便利性和前瞻性是条形码远不能及,毕竟后者太过仰赖手动过程,管理上相当困难,berendsen库存管理方式目前在企业界仍是相当罕见,不过,其他采用条形码追踪的企业或许正为berendsen过去曾遇到的问题所苦,rfid技术可能会让它们受益匪浅。